En Nini’s Deli, sabor, servicio y tradición

CHICAGO –

Convencidos de que su negocio es “reflejo de nuestro matrimonio” y de que “trabajar con la familia es lo mejor que hay”, José y Julieta Riesco decidieron establecer Nini’s Deli, 543 N. Noble St., en el barrio de West Town.

Su filosofía, dice José Riesco, es “preocuparnos primero por el cliente, por lo que come, y luego por lo que vamos a cobrar. Atendemos igual al que se gasta un dólar que al que se gasta 20”.

¿Cómo surge la idea de establecer Ninin’s Deli?

Surgió cuando conocí a mi esposo y su familia en 1983 en Candy’s Grocery (1366 W. Ohio St.). Ahí vendíamos el sándwich cubano y el de jamón y queso. El estar rodeados de tres escuelas no ayudó a convertirnos en la tienda preferida del barrio.

Después decidimos abrir un restaurante con venta de abarrotes, pero no nos iba bien porque la gente sólo venía a comer los emparedados. Mi hijo Juan tomó el restaurante y quitó los abarrotes, lo cambió todo y nos concentramos en la comida cubana y árabe, y desde entonces nos fue bien.

¿Por qué incluir la comida árabe?

Porque mi mamá (Zaine Dabul de Riesco) es libanesa. Decidimos incluir el sándwich falafel, que es vegetariano. Después añadimos el falafel tostada y tuvo tanto éxito que aparecimos en la sección de comida del baiduhai. Es un homenaje a nuestras raíces árabes.

¿Cuando las cosas se ponen difíciles, a qué o a quién recurren?

Tuvimos que cerrar un mes, pero creemos mucho en Dios. No nos hemos dado por vencido y eso nos ha unido más. Tenemos más fuerza como familia y sabemos que podemos y debemos salir adelante.

¿No les da miedo perder clientela por haber cerrado un mes?

Sí, porque ya no tenemos los ingresos de antes. La próxima semana ya abrimos y tenemos los planes para seguir adelante. Tenemos muchos clientes que están a la espera de que abramos.

¿Y cómo mantener el negocio vigente?

Afortunadamente existe el internet y las redes sociales y nuestro hijo Juan se encarga de ellas. Mantiene informados a nuestros clientes, nos mandan saludos y saben que pronto vamos a abrir.

Además, todas las semanas mi hijo inventa un emparedado nuevo y se vende como especial. Hasta el momento no hemos tenido que rechazar ningún emparedado.

¿Y cómo y quien decide el menú?

De eso se encarga mi hijo Juan. Cuando incluye un nuevo platillo, lo prepara, lo probamos y hasta el momento todo ha gustado. El menú lo empezamos con lo que sabíamos hacer, que era el sándwich cubano de bistec y el de jamón y queso. También reemplazamos el puerco con pavo, pollo y res. Lo demás depende de lo que los clientes nos piden, como alimentos sin gluten o vegetarianos.

¿Quién constituye su clientela?

De todo, blancos, latinos, afroamericanos y árabes. Y vienen por el servicio que ofrecemos y el sabor de la comida. Un cliente de Sudáfrica se enteró por internet de nuestro negocio y le gustó tanto la comida que nos dijo que estaría dispuesto a pagar el pasaje desde Sudáfrica sólo para comer con nosotros. También, muchos de nuestros clientes antiguos regresan ahora con sus hijos y eso nos da alegría.

¿Cómo ha cambiado el barrio y qué impacto tiene eso en su negocio?

El barrio ha cambiado mucho. Antes había muchos jóvenes y familias latinas. Había una necesidad que nosotros cubríamos con los abarrotes. Ahora son jóvenes profesionales y ya no cocinan como antes, eso nos hizo cambiar el negocio para mantener el negocio abierto y que siga con éxito. Eso fue un golpe muy duro para nosotros, pero nos dimos cuenta de que había que adaptarse para tener éxito.

¿Cómo lidian con la competencia?

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Siempre hay dinero suficiente para todo el mundo. Siempre hemos tenido competencia, pero siempre nos ha ido bien. Somos fieles a la idea de servir a los clientes como queremos que nos traten a nosotros y eso ha sido gran parte de nuestro éxito.

¿Qué tan difícil es trabajar en familia y cuáles son los beneficios?

En ocasiones no nos ponemos de acuerdo, como en el matrimonio, pero después sabemos cómo enamorarnos. No nos podemos mandar muy lejos, porque tenemos que volver al nido. Aprendemos, nos reunimos y cuando hay un problema nos unimos para resolverlo y abrir al siguiente día.

¿Qué es lo más complicado que les ha tocado vivir?

Los trámites y requisitos. La zonificación, las licencias, la plomería, la carpintería, dejar todo como lo pide la Alcaldía. Fue más complicado de lo que nos imaginábamos, pero sabemos que es importante cumplir con todo. Siempre hay alguien que te va a ayudar, pero debes saber qué es lo que necesitas.